Servicio tras dejar el uniforme: veterano de la Marina de la guerra de Vietnam retribuye a sus compañeros veteranos

LAWTON, Okla. (KSWO) – BURKBURNETT, Texas (KSWO) — Gerald («Jerry») Bartlett, un veterano de la Marina con 23 años de servicio —quien estuvo a cargo de operaciones de búsqueda y rescate en Vietnam—, dedica su tiempo y comparte sus experiencias con otros veteranos. Él es el protagonista del segmento de esta semana titulado «Servicio después del uniforme» («Service After the Uniform»).

Bartlett ingresó en la Marina en 1962, siguiendo los pasos de sus hermanos, quienes sirvieron en la Marina, el Ejército y la Fuerza Aérea.

Una carrera de 23 años en la Marina

«En total, pasé 23 años en la Marina; di dos veces la vuelta al mundo, estuve en más de 30 países extranjeros y tuve oportunidades que jamás imaginé que llegarían a existir para un chico de campo como yo», comentó Bartlett.

Su trayectoria en la Marina incluyó labores de búsqueda y rescate durante la guerra de Vietnam.

«Durante la mayor parte de la guerra de Vietnam, fui controlador de operaciones de búsqueda y rescate. En cuanto un piloto era alcanzado y tenía que eyectarse... se comunicaba conmigo. Entrábamos en Vietnam del Norte y lo rescatábamos», relató Bartlett. «Más tarde, me encargué de coordinar las operaciones para la recepción de los aviones F-14 por parte de la Marina. Quizás mi mayor logro fue haber sido el primer instructor de rango no oficial —es decir, que no era oficial comisionado— en la escuela de combate aéreo Top Gun de la Marina».

Tras su paso por la Marina, Bartlett dedicó otros 22 años a conducir camiones.

Ayudar a otros veteranos

El compromiso de Bartlett por velar por los demás continuó una vez terminada su carrera militar.

«He visto muchas cosas durante mi tiempo en el ejército. Me doy cuenta de que hay personas que no están en una situación tan buena como la mía. No diré que mi vida es maravillosa, pero siempre he sido una persona generosa», comentó Bartlett. «Si yo tenía algo que otra persona necesitaba, podía tomarlo sin ningún problema; siempre he pensado así».

Esa convicción ayudó a un compañero veterano de la Marina.

«Le ayudé económicamente, y lo trasladaron a una casa que no tenía muebles. Mis amigos y yo conseguimos muebles, compramos algunas cosas y lo ayudamos a instalarse en la casa», relató Bartlett.

Más tarde, cuando vivir solo se volvió demasiado difícil para el veterano, Bartlett colaboró ​​con otras personas para ayudarlo a mudarse a la residencia para veteranos en Lawton.

«Gracias a Janis McCullough, la representante del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) en Catholic Charities, y a otras personas, logramos que se instalara en la residencia para veteranos en Lawton, Oklahoma», señaló Bartlett.

En busca de apoyo para el TEPT

Bartlett comentó que los recuerdos de una decisión tomada durante un rescate en tiempos de guerra lo han acompañado durante décadas. Actualmente, recibe atención para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y afirma que haber buscado ayuda le ha sido de gran utilidad.

«Creo que ellos [los veteranos] necesitan hablar. Esa es mi opinión personal. No tengo ningún reparo en hablar de mi propia experiencia. Y sé que, mentalmente, me encuentro mucho mejor ahora que hace 24 meses», señaló Bartlett.

El consejo de Bartlett para los veteranos que aún no han solicitado ayuda es que se acerquen a una sede local de la VFW (Veterans of Foreign Wars) o de la American Legion para informarse sobre cómo acceder a servicios de atención.

«Me gusta ayudar a las personas y a organizaciones como la VFW o la American Legion. Es como tener a mil veteranos velando por un solo veterano», dijo Bartlett.

Si desea proponer a un veterano para que sea destacado en una futura entrega de la sección «Service After the Uniform» (Servicio después del uniforme), envíe un correo electrónico a news@kswo.com .