Servicio más allá del uniforme: veterano de Vietnam sigue honrando la bandera tras su retiro

DUNCAN, Oklahoma (KSWO) – Alan Ross se unió al Ejército en diciembre de 1968. Ante la inminencia del reclutamiento obligatorio, decidió alistarse voluntariamente para tener mayor control sobre su futuro.

«Sabía que si dejaba la OSU [Universidad Estatal de Oklahoma] me reclutarían, así que fui a hablar con el reclutador. Era plenamente consciente de que probablemente iría a Vietnam, ya que por aquel entonces todo el mundo iba», comentó Ross.

Tras completar su instrucción básica y avanzada en Fort Polk, Luisiana, Alan fue enviado a Vietnam en junio de 1969 con la Compañía M de los Rangers de Infantería 75.º.

«Mientras estaba allí, el primer sargento de los Rangers se acercó y dio su charla sobre las ventajas de unirse a la unidad; aquello realmente me atrajo», explica Ross.

Un año después, regresó a Estados Unidos y concluyó su servicio en el Ejército en Fort Sill. Tras dejar el Ejército, Ross continuó su formación. Con el paso de los años, se involucró en actividades eclesiásticas y vecinales, así como en la Legión Americana y en la organización Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW).

«Muchos de mis parientes pertenecían a la Legión Americana; mi tío y mis primos formaban parte de ella, y pensé que era algo que me interesaría», comentó Ross. «Siempre tenían algo entre manos cuando iba a visitarlos. La Legión Americana organizaba actividades constantemente, y me parecía algo estupendo».

Tras su servicio militar, Ross se mudó a Texas, donde ejerció como árbitro para la Better Business Bureau y participó activamente en una asociación de vecinos de Arlington.

«Supongo que eso lo heredé de mi abuela paterna», dijo Ross. «Ella participaba activamente en todo lo relacionado con la comunidad y siempre estaba haciendo cosas. Simplemente... se me contagió. Sentía que era lo correcto: si las cosas no iban bien en la comunidad, había que hacer algo para mejorarlas».

Alan ahora disfruta de sus años de retiro en Duncan, uno de sus compromisos más consistentes tiene lugar en los partidos de fútbol local.

“Larry Davidson lleva más de 50 años izando la bandera en los partidos de fútbol y es amigo mío. Nos conocimos a través de la Legión Americana. Entonces me preguntó si estaría interesado en izar la bandera y lo he estado haciendo durante unos 15 años. Todavía no me he perdido un partido en casa, así que disfruto hacerlo”, explica Ross.

Su trabajo también lo lleva a las escuelas locales, donde ayuda a los estudiantes a aprender a manejar correctamente la bandera.

“Hemos ido a varias escuelas diferentes y hemos mostrado a los niños que izan la bandera la forma correcta de hacerlo, asegurándonos de que esté doblada correctamente y de que no toque el suelo y todo eso. Creo que necesitan saber eso”. dice Ross.

Para Ross, ese respeto es algo personal. Cada ceremonia es también una forma de recordar a los amigos que perdió durante su servicio militar.

«Bueno, simplemente creo que todos debemos respetar la bandera; es importante», dice Ross. «Mucha gente ha muerto por esa bandera. Tuve amigos en el Ejército que no regresaron. Así que les debo mostrar respeto».