Los cielos de Oklahoma se tiñen de naranja al comenzar la migración de 3.000 millas de las mariposas monarca

LAWTON, Oklahoma (KSWO) - Un viaje de 3.000 millas comienza con un simple aleteo, y los habitantes de Oklahoma ya están viendo las señales en el cielo.

“Ya estamos empezando a ver tonos anaranjados en el cielo”, dijo Katie Hawk, directora ejecutiva de la Oklahoma Monarch Society.

Según Hawk, Oklahoma se encuentra justo en el centro de la ruta migratoria de la mariposa monarca. La monarca es la única mariposa conocida que realiza una migración de ida y vuelta.

A partir de ahí, dice Hawk, se pasa el testigo.

«Y luego, esa siguiente generación... es como una carrera de relevos, como en los tiempos del atletismo, ¿verdad?», explicó Hawk. «Así que la siguiente generación retoma la migración y empieza a dirigirse hacia el norte. En total, se necesitan entre dos y cuatro generaciones para completar todo el ciclo migratorio: el viaje de ida hacia el norte en primavera y el de regreso en otoño».

Estas «supermonarcas» especiales, nacidas a finales del verano o principios del otoño, viven hasta ocho veces más que las generaciones anteriores para poder realizar el largo viaje hacia el sur y reiniciar el ciclo.

Nueva tecnología para rastrear las rutas migratorias

Para comprender mejor este complejo viaje, los investigadores están recurriendo ahora a herramientas de última generación.

“Pasan el invierno en México y, cada primavera y cada otoño, vuelan hacia el norte a través de las Grandes Llanuras hasta el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá para pasar el verano; luego, regresan por la misma ruta en otoño”, explicó Hawk.

Aunque las mariposas monarca recorren todo el estado, Hawk señaló que las concentraciones más grandes suelen verse en el centro y el oeste de Oklahoma.

Para quienes deseen verlas, Hawk recomienda visitar los parques locales al atardecer, momento en que las mariposas se posan en los árboles para pasar la noche. Los jardines floridos son otro lugar excelente para observarlas, ya que las monarcas se detienen allí para alimentarse de néctar.

La «carrera de relevos» y la supermonarca

Completar los miles de millas de recorrido requiere un esfuerzo multigeneracional, algo que Hawk compara con un deporte de equipo.

«Las mismas monarcas que salen de México en primavera son las que llegaron en otoño», dijo Hawk. «Aquí hay un dato fascinante sobre ellas: se las conoce como “supermonarcas”. Se necesitan entre cuatro y cinco generaciones de mariposas monarca para completar la migración anual. Ninguna monarca realiza la migración completa. Para aquellas que parten en primavera e inician el viaje, el tiempo corre en su contra; les queda muy poco tiempo de vida. Buscan néctar para obtener energía para sus alas y plantas donde depositar sus huevos».

«Los biólogos están utilizando ahora tecnología Bluetooth con las mariposas monarca; les colocan etiquetas de radiotransmisión muy ligeras, una iniciativa que se puso en marcha el año pasado», señaló Hawk. «Así que estamos en el segundo año de uso de esta tecnología. Aporta aún más datos que las etiquetas adhesivas convencionales».

Hawk indicó que la colocación de estos transmisores requiere biólogos capacitados y expertos, por lo que no están disponibles para el público en general.

«Estos dispositivos nos proporcionan datos que nos permiten rastrear no solo dónde se las avista, sino también todo su desplazamiento a lo largo del camino: qué rutas siguen y hacia dónde se dirigen, lo que nos ayuda a conocer mejor su comportamiento y actividad reales», afirmó.

Avances en los esfuerzos de conservación

La población de mariposas monarca ha disminuido rápidamente durante la última década, pero los esfuerzos de conservación y los planes de acción a nivel estatal están logrando revertir esta tendencia.

Hawk recomendó evitar el uso de productos químicos, como pesticidas y herbicidas. Señaló que los aerosoles contra mosquitos matan a las mariposas y a otros polinizadores.

«Lo que la gente puede hacer es plantar flores silvestres nativas y algodoncillo, que es su planta hospedadora», dijo Hawk. «Existen más de 20 tipos diferentes de algodoncillo nativos de Oklahoma; hay muchas flores coloridas para elegir».

Estos esfuerzos de preservación están empezando a dar frutos. El año pasado, la población de mariposas monarca experimentó un aumento moderado, alcanzando una superficie de 2,53 hectáreas. Si bien esto representa un avance, Hawk señaló que el nivel de población sostenible es de seis hectáreas, lo que significa que a los conservacionistas aún les queda camino por recorrer.

«Tenemos muchas esperanzas y vamos a continuar con este arduo trabajo; confiamos en que seguiremos viendo cómo aumenta la cifra en lugar de volver a bajar», afirmó Hawk. «Contamos en nuestro estado con un grupo de personas muy sólido y apasionado que dedica su vida a ayudar a salvar a la mariposa monarca. Es una especie verdaderamente mágica con la que todos podemos conectar».

Reporte aquí sus avistamientos de mariposas monarca.