Servicio más allá del uniforme: veterano del Ejército revitaliza un puesto de la VFW en dificultades

DUNCAN / MARLOW, Oklahoma (KSWO) — A un veterano del Ejército, que se unió al puesto 1192 de la VFW (Veteranos de Guerras en el Extranjero) en busca de orientación sobre beneficios por discapacidad, se le atribuye ahora la reconstrucción de dicho puesto, el cual había quedado reducido a un puñado de miembros.

William Schmidt III se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Nueva Jersey en 2003 como miembro de la tripulación de un tanque M1 Abrams y, posteriormente, cambió su especialidad a explorador de caballería.

«Tenía 21 años, trabajaba en el casino Trump Plaza de Atlantic City en aquel entonces y sentía que quería hacer algo más», comentó Schmidt.

Seis meses después de alistarse, su unidad recibió órdenes de desplegarse en Irak.

«Cumplí 24 y 25 años en LSA Anaconda», dijo Schmidt.

Descubriendo el VFW

Tras dejar el servicio militar, Schmidt buscó orientación sobre la prestación por discapacidad en su sede local del VFW, lo que, según comentó, le abrió los ojos a la labor que realiza la organización.

«Incluso un par de años después de haber regresado a casa, no quería saber nada del tema. Yo ya había cumplido con mi parte. Quería reintegrarme a la sociedad, encajar y llevar una vida normal. Pasó más de un año; transcurrió casi un año y medio hasta que dije: “Vale, voy a solicitar la prestación por discapacidad”. Y entonces, por supuesto, me invitaron a unirme», relató Schmidt.

Cuando se incorporó a la sede, esta contaba con unos cinco miembros y había vacantes en los puestos de liderazgo, lo que le permitió asumir la responsabilidad como comandante de la unidad.

“Este puesto ha atravesado un par de años muy difíciles de reconstrucción. Es decir, cuando llegué... incluso cuando asumí el mando —ya sabes, cuando el comandante dijo: ‘Ya no puedo seguir con esto, doy un paso al costado’—, solo quedaba un puñado de personas. Cinco, tal vez seis. Tuvimos suerte de poder celebrar una reunión en condiciones”, comentó Schmidt.

La reconstrucción del puesto

Asumir el mando de un puesto en dificultades implicaba que Schmidt debía revitalizarlo, reconstruirlo y reclutar nuevos miembros.

“El único que participaba en los desfiles era yo, arrastrando un remolque vacío o simplemente conduciendo mi camioneta con un letrero en el lateral para avisar a la gente de que la VFW seguía activa”, dijo Schmidt.

Los esfuerzos de Schmidt por reconstruir el puesto han beneficiado a los veteranos de la comunidad.

«De lo que más orgulloso me siento es de que, aun sin saber exactamente qué se suponía que debía hacer —aprendiendo sobre la marcha—, el puesto sigue vigente. Y no solo sigue vigente: tres años después [dos y medio]... casi todos los asientos están ocupados. Me enorgullece mucho haber logrado que algunas personas regresen y empiecen a involucrarse más», dijo Schmidt.