El Centro de Veteranos de Lawton-Fort Sill supera el 90 % de ocupación por primera vez desde la pandemia

LAWTON, Oklahoma (KSWO) — El Departamento de Asuntos de Veteranos de Oklahoma informa que el Centro de Veteranos de Lawton-Fort Sill está operando con una ocupación superior al 90% por primera vez desde la pandemia, según declaró su director ejecutivo, el contralmirante retirado de la Marina Jay Bynum.

Bynum, quien dirige la agencia, señaló que una de las principales prioridades del departamento ha sido reducir la dependencia de costoso personal contratado externamente y reconstruir una plantilla de empleados permanentes.

Eliminación del personal contratado externamente

“Cuando llegué aquí, todavía estábamos lidiando con lo que yo llamaría un efecto residual del COVID”, dijo Bynum. “Casi la mitad de nuestro personal estaba compuesto por trabajadores contratados externamente. Había personas a las que pagábamos por hora. Pagábamos una tarifa considerablemente más alta por contar con ese personal. No existía una verdadera lealtad institucional. Eran profesionales, por supuesto, pero resultaban muy, muy costosos. Durante el tiempo que llevo aquí, hemos logrado prescindir totalmente de ese personal contratado externamente; en ocasiones, pagábamos un sobrecoste superior al cien por cien. Lawton es una gran prueba de que ese es exactamente el camino que estamos siguiendo ahora [un camino hacia la sostenibilidad de la plantilla a largo plazo]”.

Estos esfuerzos han contribuido a que el Centro de Veteranos de Lawton-Fort Sill supere el 90% de ocupación por primera vez en años. Bynum afirmó que el objetivo actual es mantener ese éxito y, al mismo tiempo, preparar las instalaciones para satisfacer las necesidades de las futuras generaciones de veteranos.

Ocupar las plazas, cumplir la misión

«Si hay una cama vacía, contamos con el personal necesario y disponemos de una habitación, significa que hay un veterano con necesidades... por lo tanto, estamos fallando en nuestra misión», afirmó Bynum. «Le he dicho a nuestro equipo que queremos ocupar las plazas porque hay un veterano —y una familia— que necesita ese nivel de atención, y no hay nada mejor, ni mejor lugar donde estar, que un centro estatal de atención a largo plazo para veteranos».

Acceso en zonas rurales y planificación futura

Bynum señaló que uno de los mayores desafíos que enfrentan los veteranos en todo el estado no es la falta de beneficios, sino garantizar que sepan que estos existen y cómo acceder a ellos; un reto que, según indicó, cobra especial importancia en las comunidades rurales de Oklahoma.

«Como saben, al observar los estados del centro de Estados Unidos, se aprecian grandes necesidades de atención médica en zonas rurales y la importancia de brindar un mejor servicio a los veteranos que residen en ellas. Es algo que tenemos muy presente», comentó Bynum. «Así pues, mientras nos enfocamos en ocupar las instalaciones actuales, estoy elaborando un plan para presentar a la legislatura y al nuevo gobernador las posibles opciones para los próximos quince o veinte años, ya que este tipo de centros solo se construyen con esa periodicidad».

Mensaje a los veteranos

De cara al futuro, Bynum aseguró que la misión del departamento sigue centrada en mejorar los resultados para los veteranos de Oklahoma y sus familias. Asimismo, dirigió un mensaje a quienes han prestado servicio.

«En este año de nuestro 250.º aniversario —que celebramos este fin de semana [4 de julio de 2026] con nuestra fiesta de cumpleaños—, les doy las gracias en nombre de una nación agradecida por todo lo que han hecho, por todo lo que siguen haciendo y por las cicatrices y heridas que han sufrido», dijo Bynum. «En nombre de los ciudadanos de esta gran nación: ustedes nos mantienen libres. Muchas gracias. Que Dios los bendiga».

Los veteranos pueden obtener más información sobre los servicios, beneficios y programas estatales disponibles visitando el sitio web del Departamento de Asuntos de Veteranos de Oklahoma o comunicándose con su representante local de servicios para veteranos.